就忘了提前跟你说。”

亨利心里清楚他为何如此行事。

在1838年当下的局势下，面对英国与清国那一团乱麻般的外交问题，无论派谁去处理，恐怕都难有信心。

罗伯特·皮尔想必觉得，要是事先询问，亨利极有可能拒绝，所以便首接做了决定。

“首相，如果我说我没有信心，你会撤销这个任命吗？”

“那当然。虽然己经得到辉格党以及上议院的赞同，陛下也批准了，但总不能强迫你接受一个你不想要的职位吧。啊，当然，陛下似乎也对你极为信任，不过……”

“看来我也只能接受了。毕竟陛下都同意了。不过，我想详细了解一下你推荐我的缘由。”亨利知道无法拒绝，所以只能化被动为主动。

“之前威灵顿公爵说过，你不仅精通清国语言，还对他们的文化了如指掌。而且听说你自己也表示日后想在外交领域有所建树。”

确实有这么回事。

但亨利所说的是正常的外交与谈判，并非要在己然糟糕透顶的局面下，去自找麻烦。

“这么说，首相你认为外交部努力的话，就能改善当前的状况？请务必跟我说实话。”

“呃，这个……当然，确实困难重重。但有人指出，事情之所以恶化到这般田地，是因为我们此前派去的代表对清国的文化和礼仪太过无知。所以，很多人都期待像你这样熟知当地文化的人，或许能带来不同的结果。”

“很多人？”

“没错，从执政党到辉格党都积极赞成。”

亨利自己也做过一些调查，大致能猜到朝野双方为何会一同赞成这种看似无意义的事。

是出于对英国与清国贸易收支的忧虑，展现出的爱国之心？

还是对在清国的英国人和商人的同情？

当然，可能存在这些因素。

但主要原因，是那些在清国靠贩卖鸦片获取巨额利润的商人，向如今的议会和内阁投入了大量游说资金。

这听起来荒谬至极，但这就是鸦片战争爆发前夕大英帝国议会和政治的现状。

无论亨利对这个时代多么熟悉，他依然难以理解，仅仅因为在别国贩卖鸦片被禁止，就觉得自己受了委屈，进而闹得鸡飞狗跳。

英国的政治家们或许认为，只要鸦片不流入本国、不流通，那便无关紧要。

但亨利清楚，这件事在未来会被如何记录。

在现代，无论哪个国家、哪个人，无论立场如何，都会一致谴责英国，而根源正是这场鸦片战争。

任谁都不想被历史记录为罪人，成为遭人唾弃的象征，遗臭万年吧。

“首相，首先，如果我要采取行动，就必须明确政府和议会的想法。大英帝国打算与清国开战吗？”

“战争是最后的手段。但倘若别无他法，当然要在议会进行表决。”

“也就是说，目前还是打算先通过外交途径解决问题，对吗？可对方希望我们立即停止贩卖鸦片。你和议会同意吗？”

“当然，清国推行这样的政策并非毫无道理。但如果我们顺从他们，我们的商人将遭受巨大损失，这实在难以接受。要是清国撤销鸦片禁令，我们便能恢复以往的关系，所以不妨朝着这个方向努力试试，你觉得如何？”

事实上，英国最初并非为贩卖鸦片获利才这么做。

原本的计划是将当时因机械化而降低生产成本的棉制品出口到清国，赚取白银。

然而，英国忽略了一个事实。

尚未达到20世纪高度发达水平的工厂机器，在拥有大量劳动力投入的清国家庭手工业面前，竞争力明显不足。

在十八世纪的清英贸易格局之中，清国占据着极为显著的贸易顺差地位。

回溯至1830年（道光十年）之前的漫长岁月，清国在对外贸易进程里，长期呈现出‘出超’态势，白银如同源源不断的溪流，从印度、英国以及美国等地持续流入清国境内。

彼时，清国对英国的出口商品品类中，茶叶首屈一指，稳稳占据出口商品的头把交椅，紧随其后的则是丝绸、土布以及瓷器等颇具清国特色的传统产品。

在十八世纪的英国社会，饮茶之风己然逐渐演变成一种全民热衷的风尚。

英国人对茶叶的渴求和依赖与日俱增，其从清国输入的茶叶数量呈现出惊人的增长趋势。

自1793年（乾隆五十八年）起，英国从清国输入的茶叶量尚不足1600万英磅，可短短五十余年后，到了1846年（道光二十六年），这一数字便飙升至5700万英磅，增长速度之快令人咋舌。

随着茶叶在英国市场的销量一路高歌猛进，英国政府针对茶叶征收的进口税也曾一度攀升至令人咋舌的100%。

高昂的税率如同一块磁石，吸引着众多不法商人投身茶叶走私活动，一时间，走私之风在英国茶叶贸易领域愈演愈烈。

为有效遏制这一乱象，英国政府于1784年果断出手，将茶叶进口税大幅降至12.5%。

即便如

第62章 白金汉宫的册封：亨利踏入英国政治核心（2 / 3）,点击下一页继续阅读。